La importancia de cuidar los dientes de leche (hasta que se los lleve el ratoncito Pérez)

Abstract

En todas las culturas del mundo existe un personaje imaginario infantil encargado de llevarse los dientes recién caídos de los niños. El hada de los dientes en Estados Unidos, el ratón Topolino en Italia y el ratoncito Pérez, popular en Latinoamérica y España. Estos personajes amigables, cargados de magia, aparecen durante la noche mientras los niños duermen e intercambian el “diente de leche” caído por dinero, un regalo o una carta.

La magia infantil se alía con la salud dental, pues estos dientes representan un tesoro real. De ellos depende la masticación y el proceso digestivo inicial, que resulta decisivo para la alimentación y crecimiento. También son esenciales para el desarrollo de los músculos faciales, así como para la fonación, la voz y el habla. Sirven de guía para la erupción de los dientes definitivos y constituyen una reserva de células madre. El ratoncito que se los lleve, desde luego, no tiene un pelo de tonto.

La tradición del ratón Pérez se ha vuelto tan popular en México que, actualmente, los consultorios de los odontopediatras (los dentistas de niños) exhiben una pequeña puerta para indicar la vivienda del ratoncito. Es así como éste se entera de que en la noche habrá un diente bajo la almohada de ese niño y acudirá a visitarlo mientras duerme. De esta manera, el niño que perderá un diente vive una experiencia emocionante en el consultorio y se muestra más cooperador durante el procedimiento.

Además de la emoción que la pérdida de un diente puede causar a los niños por la visita mágica que recibirán, esta tradición funciona como una manera efectiva para motivarlos a que cuiden sus dientes. Al ratoncito o al hada les gusta llevarse dientes limpios y libres de caries para agregarlos a su colección. Mientras más sano se encuentre el diente, mejor será la recompensa.