Las manchas en los dientes de los niños pueden revelar futuras caries y fracturas

Abstract

El esmalte es la capa de tejido más externo de los dientes y el material más duro del cuerpo de un mamífero. Protege a la dentina, al cemento y a la pulpa dental que contiene los vasos sanguíneos y los nervios. Se trata de un tejido diseñado para resistir las fuerzas de la masticación y las variaciones químicas y térmicas. Sin embargo, es vulnerable a ciertos factores, como los ácidos producidos por las bacterias a partir de los alimentos, causando lesiones de caries dental.

Contrariamente a lo que suele creerse, el esmalte dental no es blanco sino traslúcido y el color de los dientes dependerá del que tenga la segunda capa, la dentina. Un diente saludable presentará un color entre blanco y amarillento. Sin embargo, hay variaciones que dependen del tono de la piel, la edad y las regiones del diente. Por ejemplo, en el cuello del diente, la capa del esmalte es más delgada en comparación con el resto de la corona dental. En condiciones saludables, esta región se encuentra cubierta por la encía, por lo que no se puede apreciar el cambio de color a menos de que exista pérdida de este tejido.

El esmalte dental comienza a formarse en el interior de los huesos maxilares antes de que los dientes erupcionen en la boca. Nace a partir de una matriz rica en proteínas que, posteriormente y mediante mecanismos moleculares, se mineraliza. El esmalte queda conformado definitivamente por un 97 % de minerales (fosfato de calcio) y aproximadamente un 3 % de material orgánico (proteínas) y agua.

Aunque el esmalte dental está diseñado para durar toda la vida, existen enfermedades que afectan su calidad y cantidad desde la etapa de formación. Estas afecciones pueden ocasionar dolor, hipersensibilidad dental y un mayor riesgo de desarrollar lesiones de caries y fracturas.